Quando o preço de um notebook ou de um servidor parece “do nada” mais alto do que o esperado, raramente pensamos nas pequenas peças que vivem escondidas dentro do hardware. A decisão mais recente do Conselho Administrativo de Defesa Econômica (Cade) mostra que, muitas vezes, o custo extra não está na prateleira, mas sim em acordos ilegais que vêm de longe na cadeia de produção.
A autarquia multou a japonesa NHK Spring em R$ 4,4 milhões por participar de um cartel internacional que manipulou, por 13 anos, os preços de suspension assemblies—braços metálicos que posicionam a cabeça de leitura dos discos rígidos. Cinco executivos ligados ao conluio também foram punidos, somando R$ 330,4 mil em multas pessoais. Para usuários, criadores de conteúdo e profissionais de marketing que dependem de armazenamento confiável (e acessível) para bancos de dados, backups e produção de mídia, o caso explica parte da volatilidade nos preços de HDs entre 2003 e 2016.
Como o cartel funcionava e quem foi punido
Segundo a investigação aberta em 2018, a NHK Spring e outras empresas combinaram preços, repartiram clientes e trocaram informações sensíveis para controlar o fornecimento de suspension assemblies. O Cade classificou as práticas como “articulação horizontal sistemática”, sustentada por e-mails e mensagens apreendidos.
Além da multa de R$ 4,4 milhões aplicada à companhia, cinco executivos receberam sanções individuais que variam de R$ 25,7 mil a R$ 152,4 mil, totalizando R$ 330,4 mil. Outros oito investigados tiveram os processos arquivados por falta de provas.
Por que o Brasil entrou na conta, mesmo sem fabricar HDs
Durante todo o período do cartel, não havia produção nacional de discos rígidos. Ainda assim, o Cade concluiu que a prática teve efeitos diretos e indiretos no mercado interno. O Brasil é um grande importador de HDs—seja como peça avulsa, seja embutida em notebooks, consoles ou servidores corporativos. Quando o preço da suspension assembly sobe na origem, o custo é repassado ao dispositivo completo, chegando ao consumidor final brasileiro.
Para quem trabalha com grandes bibliotecas de mídia em WordPress ou armazena bases de dados pesadas para campanhas de afiliados, qualquer aumento de poucos dólares por HD pode se multiplicar rapidamente em despesas de infraestrutura.
Provas, leniência e arquivamentos: bastidores da decisão
O processo teve início com um Acordo de Leniência: uma das empresas envolvidas entregou informações sobre o cartel em troca de redução de pena. As evidências incluíram troca de e-mails detalhando tabelas de preços, capacidade produtiva e planejamento de oferta para impedir quedas de valor no mercado.
Imagem: Cartist
O conselheiro relator, Victor Oliveira Fernandes, destacou a consistência dos documentos, que mostravam reuniões periódicas e alinhamento de propostas. A punição aprovada pelo Cade fecha formalmente a parte administrativa do caso, mas não impede ações judiciais de ressarcimento movidas por importadores ou consumidores lesados.
Peças pequenas, consequências gigantes: o que a condenação ensina sobre cadeias globais de tecnologia
O episódio deixa claro que, em tecnologia, o componente mais obscuro pode ditar o preço do produto final. A suspension assembly representa apenas uma fração do custo de um HD, mas a coordenação de preços gerou margens artificiais durante 13 anos. Em larga escala, isso se traduz em servidores corporativos mais caros, planos de hospedagem menos competitivos e até em menor margem para criadores que dependem de armazenamento barato para distribuir conteúdo.
Para o mercado, o veredito reforça a tendência de maior vigilância sobre cadeias globais de suprimentos. Órgãos antitruste no Brasil e em outros países vêm ampliando a cooperação internacional, sobretudo em hardware, onde poucas fabricantes dominam nichos extremamente especializados. A decisão também sinaliza aos CIOs e gestores de TI que diversificar fornecedores não é apenas questão de resiliência técnica, mas de blindagem contra distorções de preço.
Em um cenário de crescimento de dados — impulsionado por IA generativa, streaming e e-commerce — cada centavo economizado na base de armazenamento faz diferença. O caso NHK Spring mostra que transparência e concorrência real não afetam só a teoria econômica: elas determinam, na prática, quanto você vai pagar pelo próximo upgrade de disco — e, por consequência, quanto custará manter seu site, seu canal ou sua aplicação rodando sem sustos.
